牛腩飯何時在海南風行是很難考證了，但應該是出現在海南最早的“套餐”之一了。腩，意思是指肚子上的肥肉；牛腩，也就是牛肚子上的肥肉。因為是肥肉，所以不值錢，而也就上了平民百姓的飯桌，亦成為街市一景。

       與別的地方的牛腩飯不同，海南的牛腩飯有自己的特色：清淡、鮮甜、簡單、樸素，這可能跟海南人的性格有關。

       在?？?，尤其是在新華南、博愛路等老街，大大的掛著“牛腩飯”招牌的店面很多（一般并列的還有“豬腳飯”；有些店面甚至連商號都沒有）。一般這些店的門面都很小，往往是為了節省空間，都擺到街上來了；通常，置于店鋪最前面的是幾口大深鍋，底下文火燒著，隱約的散發著香味。這幾口鍋里為食客準備的就是“牛腩飯”和“豬腳飯”了。 　　

　　   到了牛腩飯店中坐下后，只要跟店家小妹說要牛腩飯，她就會拿出一個長長的沾滿油香的鐵鉤子，伸到鍋內鉤出一條牛腩，往砧板上一放，就用刀剁將起來，刀法一般都很熟練，只是稍待片刻，均勻有形的牛腩條就剁出來了，然后往淺口碗里一放，再到大鍋前澆上一瓢湯，一碗極香極好吃的牛腩就做好了。然后用一個同樣很淺的扇口碗，用小勺從熱氣騰騰的鍋內盛上一碗飯，然后再送上一碗清湯，這一份讓人垂涎的套餐就算是做好了。有些地方有油飯（就是文昌雞飯）可以選，到了夏天還有稀飯。而湯呢，則只是點綴著幾點蔥花或者是本地酸菜，很清淡，但又解膩。

       有食客“海南只此一家”為譽寫文盛贊?？诟擎偵弦粭l小街旁的牛腩飯。這家店看起來跟海南街頭上隨處可見的大排擋一樣，老板娘姓勞，據說就連許多海南本地人，也不知道這家店的去處。 

       在別處吃的牛腩，一般都是醬汁牛腩，而這一家做的卻是清湯牛腩，牛腩，清湯，和米飯分開烹制，直到上桌前，才把湯和牛腩放在一個盅碗里，另外添上一碗店家特制的白米飯，一起端上來。飯菜雖然簡單，卻凝聚了中華廚藝的最高水平。牛腩的制作必須花費兩天時間，經過了七道工序，采用最上等的牛腩肉，加入適當的配料和中草藥，上桌前被切成紅燒肉大小的方塊，入口時沒有一絲異味，滿口都是牛肉的清香，每塊牛腩中牛肉的部分軟硬程度剛剛好，而腩的部分則入口即化，味道正宗得不得了。 

       清湯是店家秘密烹制的，湯水清澈，上面浮著一層薄薄的油星子，上桌前可以加蔥花，也可以不加，雖然湯里沒加任何味精，但是喝起來卻比任何一種最上等的味精還要鮮。而且有人情味的是，這兒的湯是隨時可以續的。
 
       那碗白米飯了，千萬不要小看它，制作起來也不簡單。首先必須挑選海南產的隔年陳米。別擔心米不干凈，每一粒老板娘都精挑細選過。所有的米在煮之前都必須用油炒過，原理跟海南雞飯差不多，但是也不知道老板娘到底有什么法寶，讓白米飯端上來時，粒粒分開，且每一粒都透著牛腩的清香味，吃起來略有點咸味，但是味道極淡。這樣的飯跟牛腩放在一起簡直是絕配。